UN manuscrit sans titre, écrit sur papier, format in-8°, de près de mille pages, fut donné il y a quelques années à la Bibliothèque de l'évêché de Bruges par feu Mr F. X. Rousseeuw, alors doyen de la chrétienté à Furnes et ancien moine de l'abbaye d'Eversam. Monseigneur BOUSSEN voulut bien nous le confier pour en extraire ce qui paraîtrait digne d'être publié. Après une lecture attentive, il nous fut prouvé que le manuscrit était, en partie, une compilation de Strada, Buzelin, Havensius, Lindanus, Beyerlinck et de quelques autres auteurs imprimés. Il était complètement inutile de publier ces extraits, qui ne donnent d'ailleurs sur les affaires politiques du temps et les guerres soutenues par les Espagnols contre les ProvincesUnies, que des notions fort incomplètes. Mais l'auteur a puisé à d'autres sources encore; il cite des autorités contemporaines, des manuscrits connus de son temps, mais perdus pour nous, et ces citations choisies et réunies, forment la présente Historia Episcopatus Iprensis. Il nous parait évident que l'auteur du manuscrit avait pour but spécial de faire l'histoire de l'évêché d'Ypres: il a pris partout des soins particuliers pour rattacher le cours des événements à l'histoire des évêques de ce diocèse; c'est à l'érection de cet évêché qu'il commence son récit, et toutes ses recherches tendent à éclaircir les doutes que cette histoire avait laissé à résoudre. L'auteur de cette compilation est Gérard De Meestere, moine de l'abbaye d'Eversam et ensuite curé de St-Ricquier. De Meestere naquit à Bergues-St-Winoc, le 8 mars 1594, de Nicolas et de Jeanne Horneweghe. Il résulte, de la page 102 de cette publication, qu'il écrivit ce volume en 1640; il ne fut cependant terminé que plus tard. L'œuvre laisse beaucoup à désirer sous le rapport du style, de l'ordre suivi dans sa rédaction et de l'unité de sa conception. De Meestere cite souvent l'ouvrage de J. Provengier, qu'il qualifie de Civis Iprensis; le manuscrit de cet honnête bourgeois d'Ypres, a très-probablement péri et cette perte est regrettable, car l'auteur, parfaitement renseigné sur tous les événements de son époque, semble avoir exposé avec calme et impartialité, ce qui se passait sous ses yeux: les troubles suscités de longue main par les Gueux, les progrès de l'hérésie dans la West-Flandre. Plusieurs de ces détails nous étaient complètement inconnus. L'ouvrage de De Meestere formera donc un complément du Geuzianismus de Wynckius, que nous avons déjà publié. Beaucoup de nos paroisses trouveront dans ce volume à enregistrer des faits pour leur histoire politique et religieuse. Vlamertinghe, par exemple, y découvre la description d'une bataille livrée sous son clocher (p. 105); Boesinghe, le siége et la prise de son château par le fameux De la Noue (p. 108); Elverdinghe, la reconstruction de son église en 1638. La mort du comte d'Egmont y est rapportée avec beaucoup de détails. L'entrée d'un premier évêque d'Ypres, dans sa ville épiscopale, nous montre quatre chambres de réthorique donnant des représentations en pleine rue (p. 8). Le discours d'ouverture du synode diocésain d'Ypres, en 1609, est conservé ici en entier (p. 144). Il est cependant à remarquer que l'auteur, ayant souvent transcrit ou traduit littéralement des ouvrages écrits par des personnes appartenant à des partis différents, son œuvre manque souvent d'unité; les faits décrits sont incontestables, mais la moralité de ces faits n'y est pas appréciée uniformément. Pour completer l'histoire de cet évêché, nous l'avons fait précéder par un catalogue des évêques de Térouane, imprimé d'après un mms. de la bibliothèque de Mgr. MALOU, évêque de Bruges et que Sa Grandeur nous a gracieusement accordé. Nous avons ajouté à l'ouvrage de De Meestere la biographie des évêques de ce diocèse, depuis Jean De Visschere jusqu'à la suppression de cet évêché, lors du concordat de 1801; ces biographies ont été puisées dans le Synopsis monumentorum du Dr Van de Velde. Gérard De Meestere, comme le prouvent sa vie et ses travaux, était un de ces hommes dont la race se perd, et se perd en grande partie par défaut d'encouragements. Pasteur zélé et laborieux, il était en même temps un investigateur infatigable de l'histoire de son pays. Nous possédons de lui une Chronique de l'abbaye d'Eversam, composée sur les documents originaux. Cette chronique est prête à être imprimée et sera publiée dans le courant de l'année. CATHALOGUS EPISCOPORUM ECCLESIÆ MORINENSIS DESUMPTUS EX CHRONICO MORINENSI, ALPHONSO CIACONIO DE VITIS PONTIFICUM ET PETRO FRISON DE GALLIA PURPURATA ETC. SCRIPTUS 14 DIE MENSIS APRILIS 1645 DE MANDATO REVERENDI DOMINI D. FRANCISCI DE MAMEZ, PROTHONOTARII APOSTOLICI J. U. Doctoris, ecclesiæ CATHEDRALIS CODEX HIC APOGRAPHUS EX ORIGINALI CODICE, EMPTA TRANSCRIBENDI FACULTATE, Brugis. Typis Vandecasteele-Werbrouck. |