Aux lettres, aux beaux-arts la Seine doit son lustre ;
Le génie est amant de cette nymphe illustre;
Elle est souvent ingrate; et, tandis qu'à Berlin,
D'un peuple généreux le digne souverain
Respecte les neuf sœurs au noble et doux langage,
Et même avec succès leur offrit son hommage,
Trouvez-moi dans Paris un fermier général
Qui reconnût Pindare ou Le Brun pour égal.
Devant le grand Corneille, aux jeux de notre scène,
La France a vu debout l'émule de Turenne.
Les palmes qui ceignaient ce front victorieux,
S'inclinaient à l'aspect du favori des dieux.
Un faquin, décoré du titre d'homme en place,
Eût d'un regard pesant nargué l'auteur d'Horace,
Ou, pour comble d'insulte, osant le protéger,
D'un salut gauche et plat daigné l'eucourager.
Un semblable discours a droit de me confondre.
Grand Dieu! sur tous les points je voudrais vous répondre, Mais par où commencer?
Fut, quoique bel esprit, un ministre assez bon ?
Du moins en Angleterre, où l'on est difficile :
Et pourtant les Anglais font grand cas de son style.
Oui; mais ce qui vaut mieux,
Adisson fit parler, en vers harmonieux,
Caton, là.... vous savez.... un citoyen de Rome....
Non mais qui fut un grand homme.
Observez cependant que, parmi ses héros,
Le Tibre en ce temps-là ne comptait point de sots.
Ce Caton fit honneur aux leçons du portique;
L'éloquent Cicéron sauva sa république ;
Des Romains asservis le brillant dictateur,
César, vous l'ignorez, fut poëte, orateur;
Et même, en temps de paix, le vainqueur de Numance, Scipion composa plus d'un vers de Térence.
C'est un fait, autant que je puis voir,
Qui ne vous parait pas facile à concevoir.
Les fous! quel temps perdu! Quant à moi, je suis sage,
Et veux de mes loisirs faire un plus digne usage.
Mais je protégerai les faiseurs d'opéras,
Les journaux éloquens, et les bons almanachs.
Alors qu'on est ministre, il faut que l'on protége;
De nous autres puissans tel est le privilége;
Et, pour vous étonner, je m'engage aujourd'hui,
Malgré tous vos défauts, à vous protéger........ oui,
Fût-ce en dépit de vous.
Je prétends qu'on nous voie un soir chez les Quarante,
Au fauteuil immortel côte à côte installés,
D'un légitime éloge amplement régalés.
Le Mière est directeur, et sa douce éloquence
Nous fera poliment les honneurs de la France.
A Colbert, à Sully, je serai préféré,
A quelque bon auteur vous serez comparé,
Et la postérité, personne qui sait vivre,
Signe tous les brevets qu'un directeur délivre.
DANS les beaux jours de Louis quatorzième,
Un jeune objet qu'eût aimé l'Amour même,
Grâce à l'hymen, partageait le destin
D'un Franc-Comtois, comte de Valespin.
L'époux, major au service d'Espagne,
Laisse à Paris sa gentille compagne
Dix mois entiers; un oisif de la cour
Le remplaça quand au son du tambour
Le bon major, zélé pour le service,
A Besançon commandait l'exercice,
Sans bruit aucun la belle au sein des nuits?
Cueillait des fleurs qui promettaient des fruits.
Rien n'était su; trois semaines encorely a sim
Et, déjà mûrs, ces fruits allaient éclore.
(1) Voyez VOLTAIRE. Siècle de LOUIS XIV, article Lainet ou Lénet.
Chez elle un jour elle rentrait le soir :
Quel contre-temps! et que le trait est noir.
De Besançon certaine lettre arrive ;
Et son époux par la tendre missive
Lui fait savoir qu'il presse son retour.
Le lendemain, vers le déclin du jour,
Il reverra sa femme tant aimée.
D'un tel espoir la belle peu charmée,
Lit et relit, se couche, et ne dort pas.
Que faire ? Il faut se tirer d'un tel pas.
Mais le peut-on ? Comment ? Quel parti prendre?
De grand matin, ne sachant qu'entreprendre,
Elle est debout: de modestes apprêts
Sans les couvrir relèvent ses attraits;
En négligé, mais avec élégance,
Elle va voir, pour cas de conscience,
Un ami sûr, un profond magistrat,
Monsieur Lénet, le conseiller d'état.
Elle dit tout d'un air de prud'homie,
S'intéressant pour une tendre amie
Qu'elle excusait, sans l'approuver pourtant.
Mais la plus sage en aurait fait autant.
Le mari loin! puis la jeune imprudente
A dix-huit ans, et le mari quarante!
Elle parlait en baissant ses beaux
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