Inceptis gravibus plerumque et magna professis
Purpureus, late qui splendeat, unus et alter
Assuitur pannus, quum lucus et ara Dianæ,
Et properantis aquæ per amœnos ambitus agros,
Aut flumen Rhenum aut pluvius describitur arcus;
Sed nunc non erat his locus. Et fortasse cupressum
Scis simulare quid hoc, si fractis enatat exspes
Navibus, ære dato qui pingitur? Amphora cœpit
Institui currente rota, cur urceus exit?
Denique sit quidvis simplex duntaxat et unum.
Maxima pars vatum, pater et juvenes patre digni,
Decipimur specie recti. Brevis esse laboro,
Obscurus fio; sectantem lævia nervi
Deficiunt animique; professus grandia turget;
Serpit humi tutus nimium timidusque procellæ;
Qui variare cupit rem prodigialiter unam,
Delphinum silvis appingit, fluctibus aprum.
Un début est pompeux et nous promet beaucoup :
Pour éblouir les yeux soudain l'auteur y coud
Quelques lambeaux de pourpre... Une forêt sacrée,
Un autel de Diane, ou bien l'onde nacrée
D'un ruisseau qui gaîment parcourt des prés fleuris,
Ou le Rhin mugissant, ou l'écharpe d'Iris :
Magnifiques morceaux, s'ils étaient à leur place!
Tu sais peindre un cyprès que veux-tu qu'il en fasse,
Ce pauvre naufragé, s'il te paie un tableau
Qui le montre, au milieu des débris d'un vaisseau,
Se sauvant à la nage? Un tour de roue encore
Pour façonner l'objet... Quoi! j'attends une amphore. Un sujet bien traité
Doit apparaître à tous simple en son unité.
Sachez, Pison, et vous dignes fils d'un tel père,
Quelle déception attend et désespère
Le malheureux poëte... Il tâche d'être court,
Il est obscur; ailleurs, lorsque son esprit court
Après la grâce, adieu la vigueur; s'il s'élève,
Il arrive à l'enflure et le nuage crève;
L'un craint trop la tempête, il rampe tristement;
L'autre, pour varier son sujet dignement,
Y joint le merveilleux : dans la forêt profonde
Il nous montre un dauphin, un sanglier dans l'onde.
In vitium ducit culpæ fuga, si caret arte.
Æmilium circa ludum faber unus et ungues
Exprimet et molles imitabitur ære capillos,
Infelix operis summa, quia ponere totum
Nesciet. Hunc ego me, si quid componere curem,
Non magis esse velim quam naso vivere pravo,
Spectandum nigris oculis nigroque capillo.
Sumite materiam vestris, qui scribitis, æquam
Viribus, et versate diu quid ferre recusent,
Quid valeant humeri. Cui lecta potenter erit res,
Nec facundia deseret hunc, nec lucidus ordo.
Ordinis hæc virtus erit et venus, aut ego fallor,
Ut jam nunc dicat jam nunc debentia dici,
Pleraque differat, et præsens in tempus omittat;
Hoc amet, hoc spernat promissi carminis auctor.
In verbis etiam tenuis cautusque serendis, Dixeris egregie, notum si callida verbum Reddiderit junctura novum. Si forte necesse est Indiciis monstrare recentibus abdita rerum,
Fingere cinctutis non exaudita Cethegis
Même en fuyant le mal, combien d'art il nous faut
Pour ne pas nous jeter dans un pire défaut!
Ce sculpteur sait polir un ongle avec finesse,
Des blonds cheveux il donne à l'airain la mollesse :
Pour une œuvre d'ensemble, hélas! il n'en peut mais.
Ah! ne l'imitons point, si je produis jamais!
Entre deux yeux ornant une belle figure
Plutôt montrer un nez de difforme structure!
Auteurs, voyez quel poids vos reins peuvent porter,
Afin d'y mesurer le sujet à traiter.
Lorsqu'il est bien choisi, sans effort on l'expose;
Avec ordre et clarté tout alors s'y dispose.
L'ordre est d'un très-grand prix: il sert, sans contredit,
A produire en son temps ce qui doit être dit,
A différer le reste : il nous fait reconnaître
Ce qu'il faut embellir, ce que l'on peut omettre.
Parlons des mots : l'art seul enseigne à les unir.
Ce terme a-t-il vieilli? L'on peut le rajeunir;
Il suffira souvent d'une heureuse alliance.
Que l'auteur même, usant d'une sobre licence,
Au besoin crée un mot; loin d'être défendu,
Continget, dabiturque licentia sumpta pudenter;
Et nova fictaque nuper habebunt verba fidem, si
Græco fonte cadant, parce detorta. Quid autem?
Cæcilio Plautoque dabit Romanus ademptum
Virgilio Varioque? Ego cur, acquirere pauca
Si possum, invideor, quum lingua Catonis et Ennî
Sermonem patrium ditaverit, et nova rerum
Nomina protulerit? Licuit, semperque licebit,
Signatum præsente nota producere nomen.
Ut silvæ foliis pronos mutantur in annos,
Prima cadunt: ita verborum vetus interit ætas,
Et juvenum ritu florent modo nata vigentque.
Debemur morti nos nostraque : sive receptus
Terra Neptunus classes Aquilonibus arcet,
Regis opus, sterilisque diu palus, aptaque remis,
Vicinas urbes alit, et grave sentit aratrum,
Seu cursum mutavit iniquum frugibus amnis,
Doctus iter melius, mortalia facta peribunt,
Nedum sermonum stet honos et gratia vivax.
Multa renascentur quæ jam cecidere, cadentque
Quæ nunc sunt in honcre vocabula, si volet usus,
Quem penes arbitrium est et jus et norma loquendi.
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