los argumentos con que su enemigo los habia combatido á ellos directamente, ó al teatro en general. No puede negarse que muchos de los más célebres autores de aquel tiempo habian escrito de un modo que justificaba la censura de cualquiera que profesase algun respeto á la honestidad y á la virtud.

Esta controversia produjo saludables efectos. Tratóse formalmente de reformar los abusos del teatro; se castigó á algunos cómicos, que se atrevieron á decir en él expresiones indecentes; los poetas empezaron á escribir con la debida modestia, y á esta época puede fijarse la introduccion de aquel gusto delicado que ha dado tanto crédito al teatro inglés.

Tratóse despues de edificar un nuevo teatro en Hay Market, construido en términos que hiciese honor al arquitecto y á la nacion, y produjese ganancias á los interesados en él. Hizose el edificio bajo la direccion de Juan Vanbrugh, empresario de aquella nueva compañía, que se asoció con Congreve; union que hizo concebir al público grandes esperanzas. Se abrió el teatro en 1705 con una ópera italiana, que tuvo mal éxito. Vanbrugh, en vista de esto, se aplicó á escribir nuevas piezas para sostener su reputacion; pero todo fué insuficiente, si bien todos reconocieron que tenia más habilidad para componer dramas que para construir edificios en que se representasen; y en efecto, en el nuevo teatro, adornado con grandes columnas, cornisas doradas y altas bóvedas, apénas de diez palabras se percibia una. Esto, y el estar situado en un extremo de la ciudad, contribuyó mucho á la falta de asistencia, y produjo, por consiguiente, cortas ganancias al propietario. Su direccion fué pasando de unas manos á otras con vária fortuna, hasta que en el año de 1708 se determinó que el teatro de Hay Market se cederia para ejecutar en él óperas italianas, y el de Drury

Lane le ocuparia la compañía inglesa. Esto duró muy poco, pues al inmediato, por desavenencias ocurridas entre los cómicos ingleses, se mandó cerrar el teatro de Drury Lane, y que la compañía inglesa alternase en el de Hay Market con la ópera italiana. Alteróse cuanto fué posible su forma interior, á fin de evitar los inconvenientes que al principio de su construccion se habian experimentado. Empezáronse á representar en él las piezas nacionales, y el concurso fué tal, que excedió á las esperanzas que se habian concebido. Pero como las óperas empezaron á declinar al mismo tiempo, este accidente amenoró mucho la utilidad de los directores, interesados igualmente en la prosperidad de uno y otro espectáculo.

Hácia el año de 1714 volvieron á dividirse estas compañías la italiana quedó en Hay Market, y la inglesa pasó al antiguo teatro de Drury Lane, y poco despues volvieron á trocar de teatros. Por este tiempo se permitió abrir de nuevo el de Lincoln's-Inn-Fields, ya mencionado; y hallándose su director, Mr. Rich, incapaz de competir con los otros dos, acudió al arbitrio que en la anterior centuria habia producido grandes utilidades, á pesar de la razon y del buen gusto. Introdujo pantomimas en sus espectáculos; y aunque la compañía de Drury Lane, al ver esto, se valió de los mismos medios para hacerle frente, tuvo que ceder á la fecundidad de invencion con que Mr. Rich variaba estos estrafalarios entretenimientos, y á su conocida habilidad en la ejecucion de los papeles que él mismo desempeñaba. El mal gusto del público alentó sus esfuerzos, y no obstante la ridiculez de tales piezas, recogió más dinero que los otros, cuyo mérito era indisputable, ya en la ejecucion, ó ya en la composicion de los dramas.

En 1720, Mr. Petter, carpintero, edificó por mera especulacion un nuevo teatro en Hay Market, sin duda para alqui

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larle cuando hubiese ocasion, como en efecto empezó á verificarse en 1733.

no

En el de 1729 se levantó otro en Goodman's Fields, sin grande oposicion de muchos comerciantes y otros ciudadanos respetables del barrio, que miraron como perjudicial en su vecindad aquel establecimiento. Muchos curas se hicieron de su parte, y predicaron con vehemencia contra él; pero el propietario, Mr. Odell, siguió adelante, acabó el edificio, formó una compañía de cómicos, y se empezó á representar en él. Dicese que por algun tiempo su ganancia liquida no bajó de cien libras cada semana; pero habiendo continuado las quejas contra él, se vió precisado á abandonar la empresa, no sin mucha pérdida. Mister Giffard, en 1752, edificó allí mismo otro teatro magnífico, y á pesar de las quejas y persecuciones que le suscitaron como á su antecesor, se mantuvo en él por espacio de tres años.

En el de 1733 se concluyó el teatro de Covent Garden, que ocupó la compañía de Mr. Rich, dejando el de Lincoln's-Inn-Fields, adonde se trasladó la de Giffard en 1755.

Por este tiempo se verificó una extraordinaria revolucion en el teatro. Enrique Fielding, escritor de mucho talento y gracia, pintor excelente de las costumbres, ya fuese para salir de la estrechez y mala fortuna en que se hallaba, ó ya para vengarse únicamente de los disgustos que le habian hecho sufrir muchos sujetos de distincion, determinó divertir á la ciudad á costa de las personas más conocidas de la república, y de mayor influencia y poder en los negocios políticos. Á este fin juntó una compañía que intituló, Compañía de cómicos del gran Mogoi, y establecida en Hay Market, empezó con la comedia del citado autor, Pasquin: ésta y algunas de las muchas que compuso tuvieron grande aplauso. La amarga sátira que en ellas se contenia irritó sobremanera al Ministerio; y aunque por falta de buena ad

ministracion en Fielding, su compañía iba decayendo, y el público llegó ya á cansarse de aquel nuevo género dramático, con todo eso, el Ministerio trató de vengarse de él y reducirle al estado de no poder en adelante ridiculizarle impunemente por medio del teatro. En efecto, por un acto del Parlamento, expedido en 1737, se prohibió representar pieza alguna sin que precediese expresa licencia del Lord Chamberlan, y se quitó al Rey la facultad de dar privilegios para el establecimiento de nuevos teatros, con graves penas á todo el que contraviniese á estas disposiciones. El Lord Chesterfield declamó altamente contra esta ley; el público se inquietó al ver amenazada por este medio la libertad de la prensa; salieron papeles por todas partes, ridiculizando, abominando, arguyendo los principios adoptados por el Parlamento; pero, á pesar de todo, la ley pasó, y los ministros quedaron libres en adelante de verse expuestos á la censura de los poetas dramáticos.

El año de 1741 fué venturoso para el teatro, habiéndose presentado en él al público por la primera vez el admirable cómico Mr. Garrick, el cual en 1747, despues de varios reveses de fortuna que sufrió, entró á medias con Mr. Lacey en la direccion del teatro de Drury Lane, donde permaneció representando con alguna interrupcion, necesaria al restablecimiento de su salud, hasta el de 1776, en que se retiró. Á él se debe el buen gusto, la propiedad y el decoro que introdujo en la representacion, prescindiendo de su sobresaliente mérito como actor y como poeta. Murió en 1779.

En 1767 se reedificó el pequeño teatro de Hay Market, y obtuvo el título de teatro Real. El de Covent Garden, despues de la muerte de Mr. Rich, ocurrida en 1761, padeció muchas mudanzas en su direccion hasta el presente; pero se ha sostenido no obstante, y en él se empezaron á dar al

gunas piezas de música, que agradaron al público, y que hoy dia se repiten con general aceptacion.

Para la formacion de este extracto se han tenido presentes las siguientes obras.

El prólogo y suplemento de Mr. Dodsley á su Collection of old Plays.

Un catálogo de piezas dramáticas, impreso con la Tragicomedia de Goff intitulada The Careless Shepherdess, en 1656.

A new Catalogue of English Plays containing comedies, etc. Londres, 1688, y otro despues, añadido en 1691.

The lives and characters of the English Dramatick Poets, etc., por Mr. Gildon.

Poetical Register or the lives and characters of all the English Poets, with an account of their writings. 1723, por Giles Jacob.

A list of all the Dramatick Authors with some account of their Lives and of all the Dramatick pieces ever pubished in the English language to the year 1747. Esta obra se publicó unida con el Scanderbeg, pieza dramática de Whincop.

The British Theatre: containing the Lives of the English Dramatick Poets, with an account of all their Plays together with te Lives of most of the principal Actors as well as Poets. To wich is prefixed a short view of the rise and progress of the English Stage, 1752.