cxl ÉPITRE A M. LE COMTE DARU. A qui donc la première place? L'esprit, le goût désigne Horace; ÉPITRE 4 AU LECTEUR. POURQUOI VOUS effrayer en ouvrant ce volume? Lecteur, je ne veux point faire ici l'érudit.... Mais, quoi! j'entends déjà murmurer mon esprit ; Il se plaint, il s'écrie : « O mœurs, ô temps maudit! «Faut-il de la science abandonner la plume? « Guidé par Jouvency, Farnabe, Henninius, «Par les docteurs en ès, par les savans en us, « Je n'irai point, dans un long commentaire, << Soutenir sur son siége un juge ingénieux, Que la France a chéri, que l'Europe révère. » ་་ Je ne t'écoute pas, esprit présomptueux, Point de discours préliminaire. Ne sais-tu pas quel est le ton du jour? Encense si tu veux une brillante idole, Porte au ciel un héros; mais trève aux argumens: Ainsi tu parviendras aux sources du Pactole. Mais tu perdrais de précieux momens Si, de la vérité déployant la bannière, « Non, à ce prix, honni soit de la gloire! « Je n'en veux point; de notre Juvénal « Je ne saurais jamais outrager la mémoire. << Jamais ma main n'éteindra le fanal Que m'a remis ce philosophe austère. « Ton esprit, d'une muse avide ou mercenaire, « Ne peut pas emprunter et le masque et la voix. » Mais il faut cependant te soumettre à nos lois Qu'offrait ce philosophe à ses contemporains. Fais un effort, je t'en prie à deux mains, Et ceux qui, de nos jours, ont suivi les drapeaux De son altesse et riante et caustique: Joins-y Chénier, et l'habile critique Que fit trembler Gilbert, et Despaze, et Clément, Dupaty, Lagrange et Voltaire.... Que me proposes-tu, malheureux, téméraire! « Moi les classer!! En France impunément « Un écrivain peut-il, doit-il être sincère? « Le philosophe, armé d'un subtil argument, « Te prouverait qu'à tort et méchamment, «<< Au pauvre diable l'on préfère « Ce triste fou, de verve étincelant. « Le sourcil rehaussé, monsieur le courtisan << Tiendrait pour l'ami de Mécène ; « Maître Fréron plaiderait pour Clément ; Et dans le fond du cœur sans doute innocemment, « Il donnerait la palme à ce poëte obscène Qui nous peignit les vices du vieux temps. Despaze même aurait de zélés partisans ; « D'autres à Dupaty donneraient la couronne. Evitons ces combats; laissons, laissons au temps « Le beau droit d'assigner les rangs : « Auteurs, vous le savez, c'est lui seul qui les donne. Enfin quelle sera mon introduction? Ce raisonneur et m'obsède et m'ennuie, Elle a pesé les droits qu'aux rives du Permesse Un coup à faux, un trait de maladresse, J'ai copié, traduit, fait mille esquisses, N'ont guère du public encouru la disgrace..... |