dit qu'il me le feroit ordonner par le roi. Je songeai donc en moi-même à voir de quoi je serois capable, en cas que je fusse absolument obligé de travailler à un ouvrage si opposé à mon génie et à mon inclination. Ainsi, pour m'essayer, je traçai, sans en rien dire à personne, non pas même à M. Racine, le canevas d'un prologue, et j'en composai une première scène. Le sujet de cette scène étoit une dispute de la Poésie et de la Musique, qui se querelloient sur l'excellence de leur art, et étoient enfin toutes prêtes à se séparer, lorsque tout a coup la déesse des accords, je veux dire l'Harmonie, descendoit du ciel avec tous ses charmes et tous ses agréments, et les réconcilioit. Elle devoit dire ensuite la raison qui la faisoit venir sur la terre, qui n'étoit autre que de divertir le prince de l'univers le plus digne d'être servi, et à qui elle devoit le plus, puisque c'étoit lui qui la maintenoit dans la France, où elle régnoit en toutes choses. Elle ajoutoit ensuite que pour empêcher que quelque audacieux ne vînt troubler, en s'élevant contre un si grand prince, la gloire dont elle jouissoit avec lui, elle vouloit que dès aujourd'hui même, sans perdre de temps, on représcutât sur la scène la chute de l'ambitieux Phaeton, Aussitôt tous les poëtes et tous les musiciens, par son ordre, se retiroicnt et s'alloient habiller. Voilà le sujet de mon prologue, auquel je travaillai trois ou quatre jours avec un assez grand dégoût, tandis que M. Racine de son côté, avec non moins de dégoût, continuoit à disposer le plan de son opéra, sur le quel je lui prodiguois mes conseils. Nous étions occupési ce misérable travail, dont je ne sais si nous nous serions bien tirés, lorsque tout à coup un heureux incident nous tira d'affaire. L'incident fut que M. Quinault s'étant présenté au roi les larmes aux yeux, et lui ayant remontré l'affront qu'il alloit recevoir, s'il ne travailloit plus au divertissement de sa majesté, le roi, touché de compassion, déclara franchement aux dames dont j'ai parlé qu'il ne pouvoit se résoudre à lui donner ce déplaisir. Sic nos servavit Apollo. Nous retournâmes donc, M. Racine et moi, à notre premier emploi, et il ne fut plus mention de notre opéra, dont il ne resta que quelques vers de M. Racine, qu'on n'a point trouvés dans ses papiers après sa mort, et que vraisemblablement il avoit supprimés par délicatesse de conscience, à cause qu'il y étoit parlé d'amour. Pour moi, comme il n'étoit point question d'amourette dans la scène que j'avois composée, non seulement je n'ai pas jugé à propos de la supprimer, mais je ia donne ici au public, persuadé qu'elle fera plaisir aux lecteurs, qui ne seront peut-être pas fâchés de voir de quelle manière je m'y étois pris pour adoucir l'amertume et la force de ma poésie satirique, et pour me jeter dans le style doucereux. C'est de quoi ils pourront juger par le fragment que je leur présente ici, et que je leur présente avec d'autant plus de confiance, qu'étant fort court, s'il ne les divertit, il ne leur laissera pas du moins le temps. de s'ennuyer. PROLOGUE. LA POÉSIE, LA MUSIQUE. LA POÉSIE. Quoi! par de vains accords et des sons impuissants; LA MUSIQUE. Aux doux transports qu'Apollon vous inspire Je crois pouvoir mêler la douceur de mes chants. LA POÉSIE. Oui, vous pouvez au bord d'une fontaine Ne me sauroient prêter qu'une cadence vaine; LA MUSIQUE. Je sais l'art d'embellir vos plus rares merveilles. LA POÉSIE. On ne veut plus alors entendre votre voix. LA MUSIQUE. Pour entendre mes sons, les rochers et les bois LA POÉSIE. Ah ! c'en est trop, ma sœur, il faut nous séparer. Nous allons voir sans moi ce que vous saurez faire. LA MUSIQUE. Je saurai divertir et plaire ; Et mes chants moins forcés n'en seront que plus doux. LA POÉSIE. Hé bien, ma sœur, séparons-nous. LA MUSIQUE. Séparons-nous. LA POÉSIE. Séparons-nous. CHOEUR DE POETES ET DE MUSICIENS. Séparons nous, séparons-nous. LA POÉSIE. Mais quelle puissance inconnue LA MUSIQUE. Quelle divinité sort du sein de la nue? LA POÉSIE. Quels chants mélodieux Font retentir ici leur douceur infinie? LA MUSIQUE. Ah! c'est la divine Hermonie |