saint, saint est le Seigneur le Dieu des armées » ; au lieu de dire: Je suis consolé; il s'écrie : « Malheur » à moi qui me suis tu; parce que mes lèvres sont » souillées, et j'ai vu de mes propres yeux le Rbi, le

Seigneur » Væ mihi, quia tacui, quia pollutus labiis ego sum.... et Regem Dominum exercituum vidi oculis meis (1). La vierge Marie est aussi troublée à la voix de l'ange, qui vient lui annoncer le grand prodige qui doit s'opérer en elle.

Il faut d'abord s'éprouver sur la connoissance, voir si l'on connoît bien son mal, si l'on sent ce que c'est que d'être exclu de la sainte table: c'est l'être du ciel. Aussi combien grande étoit la douleur des premiers chrétiens quand ils s'en voyoient séparés?

Notre épreuve a pour fin de prévenir le jugement de Dieu : « Si nous nous jugions, nous ne serions pas » jugés (2) ». Or le jugement de Dieu est pénétrant; car l'épée qui sort de sa bouche entre jusque dans les replis de l'ame : il est éclairant; parce que la lumière de sa vérité dissipe toutes les ténèbres qui pourroient nous couvrir : Scrutabor Jerusalem in lucernis (3): « Je porterai la lumière des lampes » jusque dans les lieux les plus cachés de Jérusalem ». Il est accablant; car il s'exerce dans toute la rigueur d'une justice qui s'avance pour redemander tous ses droits. « Le Seigneur a résolu d'abattre la muraille » de la fille de Sion; il a tendu son cordeau, et il » n'a point retiré sa main que tout ne fût renversé ». Cogitavit Dominus dissipare murum filiæ Sion; tetendit funiculum suum, et non avertit manum suam à perditione (4).

(1) Isai. v1. 5.— (2) I. Cor. xI. 31.—(3) Sophon. 1. 12. — (4) Thren. 11. 8.

La première qualité que doit avoir notre jugement, c'est la douleur; la seconde, la confusion; la troisième, c'est d'entrer dans le sentiment de la justice de Dieu, s'accabler et se renverser soi-même.

Pesez le chapitre Iv de l'Epître aux Hébreux. Vivus sermo Dei (1): « La parole de Dieu est vivante » et efficace, et elle perce plus qu'une épée à deux » tranchans; elle entre et pénètre jusque dans les replis de l'ame et de l'esprit, jusque dans les join>>tures et dans les moelles; et elle démêle les pen»sées et les mouvemens du cœur ». Voyez la victime qui avoit été égorgée; on l'écorchoit, la graisse étoit séparée d'avec la chair; les reins, les entrailles étoient mis à part; on faisoit, pour ainsi dire, l'anatomie de la victime. C'est ainsi que Dieu, comme un chirurgien, avec son couteau affilé et à deux tranchans à la main, qui est sa parole, pénètre les jointures, les moelles, les pensées, les intentions les plus secrètes, et fait dans la partie la plus spirituelle de notre être, comme une espèce d'anatomie sur un sujet vivant. La douleur, pour prévenir son jugement, doit donc être vive, comme sa parole l'est, Vivus sermo. Ce glaive est vivant; il donne la vie, mais proportionnée; aux justes, une vie de joie ; aux pécheurs, une vie de douleurs : « Ils doivent >> être comine agités de convulsions et de douleurs; >> il faut qu'ils souffrent des maux comme une femme » qui est en travail » : Torsiones et dolores tenebunt; quasi parturiens, dolebunt (2). Ce n'est pas tout de penser à vos péchés, la douleur vous est encore nécessaire; car c'est le point essentiel de bien prévenir (1) Hebr. IV. 12. (2) Isai. x. S.

le

le jugement de Dieu. Or ce jugement produit la plus vive douleur: donc si point de douleur ici, point de jugement de Dieu; or si nous ne nous jugeons, nous serons jugés.

La confusion est la seconde qualité : elle doit être semblable à celle d'un voleur qui est surpris dans son délit : Quomodo confunditur fur quando deprehenditur (1). Il faudroit que les pécheurs qui déplorent sincèrement leurs excès, et qui veulent prévenir le jugement du Seigneur, imitassent, par esprit de pénitence, ceux qui, à son approche, saisis d'une crainte trop tardive, se regarderont l'un l'autre avec étonnement, et dont les visages seront desséchés comme s'ils avoient été brûlés par le feu : Unusquisque ad proximum suum stupebit, facies combustæ vultus eorum (2). Cette honte est le témoignage du pécheur contre soi-même; elle produit une tendresse dans le front, qui le fait rougir saintement des désordres de sa vie, et qui lui fait dire, d'un cœur vila confusion vement pénétré : « Il ne nous reste que » de notre visage » : Nobis confusio faciei (3). Les grands comme les petits doivent s'en revêtir et en être couverts: Regibus nostris, principibus nostris. L'effet de cette confusion, c'est de nous faire entrer dans de grands sentimens de notre indignité, qui nous portent à nous anéantir devant Dieu, et nous empêchent même de lever les yeux en sa présence; parce que nos iniquités sont alors comme un poids sur notre tête, qui nous oblige de nous abaisser toujours plus profondément : Deus meus, confundor et erubesco levare faciem meam ad te; quoniam ini

(1) Jerem. 11. 26. — (2) Isai. x111. 8.— (3) Dan. ix. 8.

BOSSUET. XV.

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quitates nostræ multiplicate sunt super caput nostrum (1). Ce n'est pas seulement la considération des châtimens que le péché nous attire, qui doit nous tenir dans cet état d'humiliation; mais la vue du péché en lui-même, de sa laideur, de l'opposition qu'il met entre Dieu et nous, pour pouvoir lui dire avec Esdras: « Vous nous voyez abattus devant vos » yeux, dans la vue de notre péché; car après cet » excès, on ne peut pas subsister devant votre face »: Ecce coram te sumus in delicto nostro; non enim stari potest coram te super hoc (2). Et ne nous bornons pas à une vue générale de nos désordres; mais sondons le fond de nos cœurs, pour y découvrir le grand péché, le péché dominant, qui a entraîné tous les autres, et qui a provoqué d'une manière toute particulière la colère de Dieu sur nous: Omnia quæ venerunt super nos in operibus nostris pessimis, et in delicto nostro magno (3). C'est ce péché capital que nous devons combattre avec le plus de vigueur, pour parvenir à une véritable conversion; parce qu'en subjuguant l'inclination qui commande en nous, nous abattrons du même coup toutes les autres qui en dépendent, et le cœur se trouvera affranchi de l'empire des passions. On ne doit pas craindre les difficultés qu'on peut éprouver dans ce combat; parce qu'on parviendra sûrement à vaincre ses inclinations, pourvu qu'on entreprenne sa conversion avec force; et s'il en coûte pour résister à soi-même, le plaisir que l'on goûte à se faire vioence est bien propre à nous animer, et à nous démager abondamment de tous nos sacrifices.

Mais il faut encore entrer dans les sentimens de la justice divine, et pour cela imiter Ninive renversée par la pénitence; prendre surtout pour modèle la pécheresse aux pieds de Jésus, qui renverse tout, en faisant servir à la réparation de ses iniquités, tout ce qui lui a servi d'instrument pour les commettre. Si l'on ne veut pas se tromper dans une affaire d'aussi grande conséquence, il est très-essentiel de bien s'examiner sur la sincérité de ses résolutions, sur les moyens qu'on prend pour les rendre efficaces, pour assurer sa conversion, et produire de dignes fruits de pénitence. Un de ces moyens, c'est le souvenir de la sainte passion de Jésus-Christ, où nous devons puiser le véritable esprit de pénitence, et la force de la faire; qui en doit être la règle, le modèle, et que nous ne saurions trop méditer, si nous voulons bien comprendre tout ce que la justice divine exige du pécheur pour se réconcilier avec lui.

Il n'est pas moins nécessaire de s'éprouver sur les précautions et sur le régime qu'on se prescrit pour conserver la santé. Lorsqu'on l'a recouvrée, on a surtout besoin d'une grande vigilance pour éviter les petits péchés; « de peur que l'esprit, accoutumé » aux fautes légères, n'ait plus horreur des plus » grandes; et qu'en s'habituant au mal, il ne pré» tende être autorisé à le commettre » : Ut mens assueta malis levibus, nec gravia perhorrescat; atque ad quamdam auctoritatem nequitia, per culpas nutrita perveniat (1).

Cette vigilance, si nécessaire pour conserver la grâce, doit nous faire prendre garde à toutes les oc

S. Greg. Mag. Past. part. m, cap. xxx111; tom. 11, col. 92.