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Il y a une Sin

gularité qui eft

& une

autre

XIII. DISCOURS.

Nitor in adverfum; nec me, qui cætera, vincit
Impetus; & rapido contrarius evehor Orbi.

OVID. Metam. Lib. II. 72.

Je fais mes efforts contre le torrent,& ce qui entraine les autres ne m'ébranle pas: je, prens une route opposée à celle de tout le Genre Humain.

JE

E me fouviens d'un Jeune Homme plein d'efprit & d'une converfation fort enjouée, qui n'avoit que le feul vicieufe, défaut de vouloir paroitre à la Mode. Animé de ce défir, il tomba dans plufieurs Intrigues amoureufes, & il fut qui eft louable. par conféquent expofé à bien des Maladies. Il ne fe retiroit jamais qu'à deux heures après minuit, pour ne pas vivre en Mifantrope; & de tems en tems, pour fignaler fa bravoure, il en venoit aux prifes avec le Commiffaire du Quartier, ou les Soldats du Guet, qui lui donnoient quelques bons coups de baton. Il étoit Membre d'une demi douzaine de Coteries avant qu'il eût atteint l'âge de vingt & un an, & fon humeur enjouée y fit de fi beaux progrès, qu'au fortir de-là vous pouviez le fuivre à la trace, jufques à fon Apartement, für les débris des Vitres caffées, ou de telles

au

autres marques d'Efprit & de Galanterie. En un mot, après avoir établi fa réputation d'être un agréable Débauché, il mourut de vieilleffe à l'âge de vingt-cinq ans.

Il faut avouër, qu'il n'y a rien qui entraîne les Hommes dans de fi pénibles embarras, & de fi funeftes défordres, que l'envie de n'être pas finguliers. C'est pour cela même, qu'il eft très néceffaire de nous former une jufte idée de la Singularité, afin que nous puiffions diftinguer celle qui eft louable, de celle qui eft vicieufe. En prémier lieu, tout Homme de Bon-Sens tombera d'accord avec moi, que la Singularité eft digne de nos Eloges, lorfque, malgré la Multitude qui s'y oppofe, elle fuit les Mouvemens de la Confcience, les Maximes de la Morale & de l'Honneur. Dans tous ces Cas, il faut fe fouvenir, que ce n'eft pas la Coûtume, mais le Devoir, qui eft la Règle de nos Actions; & que nous ne devons aimer la Société, qu'autant qu'elle s'ajuite avec la Raifon. Ce qui eft vrai ne l'eft pas moins, quoi que l'on n'y prenne pas garde; & ce qui doit régler nôtre conduite n'eft pas le nombre des Acteurs, mais la nature même des chofes La Singularité doit être alors envisagée comme un Héroïfime, qui éleve un Homme au deffus de tous les autres de fon Efpéce. Quel plus grand Exemple peut-on donuer d'un Efprit foible & pufillanime, que celui d'un Hom

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me, qui vit dans une oppofition continuelle à fes propres fentimens, & qui n'ofe paroitre ce qu'il eft, ou ce qu'il doit être?

La Singularité n'eft donc vicieuse, que lorfqu'elle fait agir les Hommes contre les lumiéres de la Raison, ou qu'elle les porte à fe diftinguer par quelques Niaiferies. Je ne doute pas que tout le monde ne condamne les prémiers, qui fe fingularifent par les mauvaises mœurs, le défordre, & l'impiété. Ainfi, je ne m'arrêterai qu'à ceux qui fe rendent remarquables par la bizarrerie de leurs Habits, de leurs Maniéres, de leurs Difcours, ou de telles autres chofes de peu d'importance dans la conduite de la Vie civile. Il eft certàin, qu'à tous ces égards, on doit donner quelque-chofe à la Coûtume; & quoi que l'on puiffe avoir quelque ombre de raifon pour ne fuivre pas la foule, on doit facrifier fon Humeur particuliére, & fes Opinions, aux Ufages reçus du Public. Il faut avouër, que le Bon Sens rend quelquefois un Homme bizarre; ce qui l'empêche d'être utile au Monde, & le fait même paffer pour ridicule dans l'efprit de ceux qui lui font de beaucoup inférieurs.

J'ai entendu parler d'un Gentilhomme habitué au Nord de l'Angleterre, qui étoit un Exemple bien remarquable de cette Singularité. Il s'étoit fait une Maxime conftante d'agir, dans les cho

fes

fes les plus indifférentes de la Vie, fuivant les idées les plus abftraites de la Raifon, & de n'avoir aucun égard, ni à la coûtume, ni à l'ufage des autres. II fe diftingua d'abord par plufieurs petites bizarreries. Il n'avoit jamais une heure fixe pour diner, fouper, ou dormir; parce, difoit-il, que nous devons être attentifs à la voix de la Nature & qu'il ne faut point régler nôtre ap pétit fur nos repas, mais prendre_nos repas felon nôtre appétit. Dans fa Converfation avec les Gentilshommes de la Campagne, il n'auroit pas voulu emplorer une Phrafe, à moins qu'elle ne fût exactement vraie. C'eft pour cela même, qu'il n'a jamais dit à aucun d'eux qu'il étoit fon très-humble Serviteur; & qu'il fe bornoit à leur fouhaiter toute forte de bien. Il aimoit auffi mieux paffer pour mécontent, ou mal-intentionné, que de boire à la fanté du Roi, s'il n'avoit pas foif. Tous les matins, à fon lever, il mettoit la tête à la fénêtre; &, apres y avoir humé l'air une demi-heure, il récitoit, le plus haut qu'il lui étoit poffible, une cinquantaine de Vers, pour l'exercice de fes Poûtmons. Il les prenoit le plus fouvent d'HOMÈRE, parce que le Grec, fur-tout dans cet Auteur, eft plus fonore, plus ronflant, & plus propre à faciliter l'expectoration, que toute autre Langue. Il avoit plufieurs autres marotes , pour lefquelles il donnoit de bonnes raifons

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phy

phyfiques. Cette Humeur fe fortifia chez lui au point qu'il en vint jufqu'à mettre un Turban au lieu d'une Perruque, parce que cela eft plus fain & plus net qu'une Calote, qui devient craffeufe par la tranfpiration continuelle de la tête. Ce n'eft pas tout: il obferva fort judicieufement, qu'il y a trop de ligatures dans la maniére dont on s'habille aujourd'hui, & qu'elles ne peuvent qu'empêcher la circulation du fang; de forte qu'il fit faire fon Pourpoint ou fa Vefte, & fes Culotes, tout d'une pièce, à la maniére des Huffars. En un mot, pour s'attacher aux idées les plus exactes de la Raifon, il s'éloigna tellement des Ufages reçus de fes Compatriotes, ou même de tout le Monde, que fes Proches l'auroient fait condamner aux Petites-Maifons, & fe feroient emparez de fon Bien, file Juge, averti qu'il ne faifoit aucun mal, ne fe fût borné à le déclarer Lunatique, & à nommer des Curateurs pour avoir la Régle de fes Affaires.

Le fort de ce Philofophe me rapelle dans l'efprit un endroit des Nouveaux Dialogues des Morts, où Mr. DE FONTENELLE fait parler G. DE CABESTAN en ces termes. Les Frénétiques, dit-il, font feulement des Fous d'un autre genre. Les Folies de tous les Hommes étant de même Nature, elles fe font fi aisément ajustées enfemble, qu'elles ont fervi à faire les plus forts Liens de la Société Humaine: témoin ce Défir

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