té que fit l'ancien Poëte CHERILUS, qui, après avoir dédié un de fes Ouvrages à ALEXANDRE le Grand, convint avec ce Prince, qui fe plaifoit quelquefois à badiner, qu'il auroit un Ecu pour chaque bon Vers, & un Souflet pour chaque mauvais qui fe trouveroit dans tout le Poëme: je craindrois, que mes jouës ne devinffent auffi bralantes que celles de ce malbeureux, & qu'il ne leur en coütât fi cber, que ma bourse ne fuffirit pas pour les en dédommager. Quoiqu'il en foit, il me gliffa une Copie de fon Dialogue dans la main, & là-deffus nous nous féparames. Sur les Débiteurs in folva LXIX. DISCOURS. Ἐπ ̓ ἀνδρὶ δυσυχένει μὴ πλάσῃς κακὸν. MENANDER. Ne tramez aucun Mal contre un Infor tuné: N'infultez point au Malbeur de vos Fre res; Puifque le même Sort nous eft commun à tous. Ne défefperez point au millieu des Revers. L n'y a perfonne qui faffe le Mal pour bles, & Vérité, que les Philofophes & les Théo logiens in hu logiens ont toujours reconnue. Je fuis les Cre fâché qu'une des plus grandes Objections anciers; qu'on y oppofe, vienne du Procéde, qu'ont mains. tenu jufques-ici mes Compatriotes; quoi-: que je me flatte, que le Parlement, qui eft affemblé, la diffipera bientôt, & y mettra bon ordre. Je veux parler des humbles Supplications de nos pauvres Débiteurs infolvables. Je me crois obligé de prendreFeur Caufe en main, parce que le Siécleeft fi corrompu, que les Forts ne veu lent pas foutenir les Foibles, ni les Riches aider les Pauvres; que les Gentilshommes magnifiques dans leurs Ha bits méprifent ceux qui font revêtus de haillons, & ne penfent pas à couvrir leut nudité; que ceux, qui fe plongent dans la crapule & dans toute forte de plaifirs illicites, ne veulent pas donner à manger à ceux qui ont faim, ni jetter un regard de pitié für un honnête & malheureux Indigent: c'est-à-dire, que la Pauvreté eft devenue aujourd'hui un Sujet de Rifée. La Poftérité ne dira jamais, qu'au milieu du Chriftianifme, & d'un Païs où il est enfeigné dans toute fa pureté, le Cenfeur de la Grande-Bretagne à négligé de reprendre ceux, qui, comblez de biens, dont ils ne font que les Administrateurs, n'ont aucun égard aux Loix divines ni humains, foulent aux piés la Grace & l'Humanité, refufent de nourrir ceux qui ont faim, de donner à boire à ceux qui ont foif, de revêtir ceux qui font nuds, de vifiter les Malades & les Prifonniers, de confoler ceux qui font affligés & qui ont le cœur abattu; quoique ces œuvres de Charité foient la Mefure par la quelle nous ferons abfous ou condamnez au dernier Jour, & cela dans toute l'Eternité. Un Homme, qui vit dans l'affluence de tous les biens temporels, qui goûte tous les plaifirs de la Vie, & qui triomphe, en quelque maniére, de la Fortune, s'imaginera peut-être, que ces Réfléxions font trop férieufes & hors de propos; mais, qu'il me foit permis de lui dire, que cette infenfibilité pour la Mifére des autres, dont la feule Providence Divine l'a garanti lui-même, ne vient que d'un Cerveau dérangé par les Indigeftions qui fuivent la bonne Chére, par les Fumées du Vin, & par une honteufe Débauche. C'eft-là une Véritè mortifiante; mais, elle n'en eft pas moins folide. Il faut que cet Homme fâche, que plufieurs de ces Malheureux, qui font aujourd'hui Prifonniers, ne l'ont pas toujours été; que plufieurs de ceux, qui le remercieroient aujourd'hui pour un Verre d'Eau fraîche, ont pu autrefois boire d'excellent Vin, de même que lui; que plufieurs de ceux, qui fautent de joïe à la vue d'une Corbeille pleine de reftes qu'on leur apporte, ont tenu autrefois une auffi bonne Table que la fienne; que que plufieurs de ceux, qui fe félicitent d'avoir un Habit rapetaffé de différens morceaux, pour couvrir leur nudité, & fe garantir contre le froid, ont paru autrefois avec éclat en Habits chamarrez d'Or & d'Argent; que plufieurs de ceux, qui font réduits à coucher fur la paille, ou peut-être même fur le pavé, ont dormi profondément, & avec indolence, fur un Lit de duvet, auffi-bien que lui; que plufieurs de ceux, qui font renfermez dans l'enceinte de quatre murailles toutes nuës, ont fait retentir, dans nos Ruës, le bruit de leurs Caroffes magnifiques, attelez à fix Chevaux, de même que le fien. Il doit apprendre en fecond lieu, qu'ils avoient alors autant de fûreté, qu'il en peut avoir lui-même, de fe maintenir dans cet éclat; que leur Banqueroute (car je m'addreffe ici à nos riches Marchands & Citorens de Londres) a été forcée & involontaire: qu'il y a mille & mille revers inprévus, qu'on ne fauroit parer, & qui peuvent, tôt ou tard, le plonger dans le même malheur. C'est pourquoi j'exhorte & je prie un tel Homme de fufpendre, pour un moment, fes plaifirs; de jetter, fur luimême, un regard charitable; de fe mettre dans le cas d'un de ces malheureux & de fe demander enfuite, quelle compaffion il croiroit lui être dûe de la part de fes Confreres? En un mot, je ne requiers de lui que la Pratique d'une Ma xime généralement reçue de tout le Monde, & que les Païens eux-mêmes ont obfervée : je veux dire, d'en ufer à l'egard des autres, comme il voudroit qu'on en ufat envers lui. Quelle différence n'y-a-t-il pas entre cette heureufe difpofition, & celle d'un Créancier inplacable, qui fe dépouille de la Nature humaine, lorfqu'il cherche à fe venger d'un Crime imaginaire fur un honnête Débiteur, qu'un accident fatal a rendu infolvable & le malheurenx objet de fes cruelles poursuites? Si l'on veut fe former une jufte idéé à cet égard, on n'a qu'à fuppofer, qu'un riche & honnête Marchand de cette grande Ville, où l'on ne voit que trop de tels défaftres, que ce Marchand, dis-je, environné d'une Famille nombreufe, eftimé de tous fes Voifins & de tous ceux qui négocient avec lui, vient d'apprendre que tous fes Vaiffeaux ont péri en Mer; que l'un, furpris par un Ouragan, a été coulé à fond; que l'au tre a été mis en pièces contre un Ro cher; que le troifiéme a fombré fous voiles par l'effet d'une Trombe; & que le dernier, enfin, eft venu échouer pref qu'à la vue du Port. Au milieu de tous ces revers, des larmes & des cris de la chére Famille, qui le percent_jufques au fond du cœur, cet honnête Homme fe foumet aux ordres de la Providence & baife la main qui le châtie. Accablé fous le poids de diverfes Dettes, aux-. quel |