VESPASIEN. I. LE sceptre qui avait erré, pour ainsi dire, entre les mains de trois princes élevés au trône tour à tour et renversés par la révolte et par le meurtre, se fixa enfin et s'affermit dans la famille Flavia, obscure, à la vérité, et sans aucune illustration, mais qui pourtant dût être chère aux Romains, quoiqu'elle ait produit Domitien dont la barbarie et la cupidité furent justement punies. Titus Flavius-Pétronius, de la ville municipale de Réate, servit sous Pompée dans la guerre civile, en qualité de centurion, soit par choix, soit par enrôlement. Il prit la fuite à la journée de Pharsale, et se retira chez lui : là, ayant obtenu du vainqueur son pardon et son congé, il se fit commis d'un banquier. Son fils, surnommé Sabinus, ne porta point les armes, quoique quelques auteurs aient écrit qu'il fut centurion, et qu'il eut permission de se retirer du service à cause de sa mauvaise santé. Il fut receveur du quarantième (1) en Asie. On montrait encore des statues qui lui avaient été érigées dans différentes villes, avec cette inscription: AU FINANCIER INCORRUPTIBLE. Ensuite il fut usurier (2) chez les Suisses, et y mourut, laissant deux enfans de sa femme (2) Il est bon d'observer que l'usure n'était point infâme chez les Romains. rum major Sabinus ad præfecturam urbis, minor Vespasianus ad principatum usque processit. Polla, Nursiæ honesto genere orta, patrem habuit Vespasium Pollionem, ter tribunum militum, præfectumque castrorum, fratremque senatorem prætoriæ dignitatis. Locus etiam nunc ad sextum milliarium a Nursia Spoletum euntibus in monte summo appellatur Vespasia ibi Vespasiorum complura monumenta exstant, magnum indicium splendoris familiæ et vetustatis. Non negaverim jactatum a quibusdam, Petronii patrem e regione transpadana fuisse mancipem operarum quæ ex Umbria in Sabinos ad culturam agrorum quotannis commeare solerent: subsedisse autem in oppido reatino, uxore ibidem ductâ. Ipse ne vestigium quidem de hoc, quamvis satis curiose inquirerem, inveni. II. Vespasianus natus est in Sabinis ultra Reate, vico modico, cui nomen est Phalacrine, decimo quinto kalendas decembris vesperi, Quinto Sulpicio Camerino, Caio Poppæo sabino consulibus, quinquennio ante quàm Augustus excederet : educatus sub paterna avia Tertulla, in prædiis cosanis. Quare princeps quoque et locum incunabulorum assidue frequentavit, manente Vespasia Polla, dont l'aîné, Sabinus, fut préfet de Rome, et le cadet, Vespasien, parvint à l'empire. Polla, qui survécut à son mari, était d'une naissance honnête. Son père, Vespasius Pollion, avait été trois fois tribun militaire et préfet du camp son frère était sénateur, et avait géré la préture. On montre encore, à six milles de Rome, sur le chemin de Nursia à Spolète, un endroit élevé qu'on nomme VESPASIE, où sont plusieurs monumens des Vespasius; preuve que leur famille n'était pas sans éclat et sans ancienneté. Ce n'est pas que j'ignore que quelques-uns veulent que le père de Pétronius, né au-delà du Pô, fut chef de ces troupes de laboureurs qui passent tous les ans de l'Ombrie dans le pays des Sabins pour la culture des terres; qu'il se fixa dans la petite ville de Réate, et qu'il s'y maria mais malgré une recherche exacte, je n'ai trouvé aucun vestige de ce fait. II. Vespasien naquit dans le pays des Sabins, au-delà de Réate, dans un petit bourg nommé PHALACRINE, le dix-sept de novembre au soir, sous le consulat de Quintus Sulpicius Camerinus, et de Caius Poppaus Sabinus, cinq ans avant la mort d'Auguste. Il fut élevé chez son aïeule paternelle, Tertulla, dans des terres de Toscane. Lorsqu'il fut parvenu au trône il visita souvent ce séjour de son enfance, qu'il laissa tel qu'il était, |