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HORATII FLACCI

EPISTOLA AD PISONES

DE

ARTE POETICA.

ÉPITRE

D'HORACE AUX PISONS

SUR

L'ART POÉTIQUE.

EPISTOLA AD PISONES.

Humano capiti cervicem pictor equinam Jungere si velit, et varias inducere plumas Undique collatis membris, ut turpiter atrum Desinat in piscem mulier formosa superne, Spectatum admissi, risum teneatis, amici? Credite, Pisones, isti tabulæ fore librum Persimilem, cujus, velut ægri somnia, vanæ Fingentur species, ut nec pes, nec caput uni Reddatur formæ. Pictoribus atque poetis Quidlibet audendi semper fuit æqua potestas. Scimus, et hane veniam petimusque damusque vicissim; Sed non ut placidis coeant immitia, non ut Serpentes avibus geminentur, tigribus agni.

Incœptis gravibus plerumque et magna professis Purpureus, late qui splendeat, unus et alter Assuitur pannus, quum lucus et ara Dianæ,

ÉPITRE AUX PISONS.

Supposez, mes amis, que quelque original
Sous un visage humain peigne un cou de cheval,
Qu'il forme, en l'habillant d'un fantasque plumage,
De membres pris partout un bizarre assemblage,
Qui, femme par la tête, au profil gracieux,
Honteusement finisse en un poisson hideux;
Admis dans l'atelier, vous rirez de l'ouvrage !
Eh bien ! ce tableau-là, croyez-moi, c'est l'image
D'un livre, chers Pisons, vrai rêve de fiévreux,
Qui ne présenterait que traits capricieux,
Vagues, incohérents, où rien, ni pied, ni tête,
Ne tînt du même corps.
Mais toujours au poëte
Ainsi qu'au peintre il fut permis de tout oser.

Oui, c'est une faveur dont vous pouvez user, Qu'à notre tour aussi nous demandons nous-mêmes; Mais non pour rapprocher follement les extrêmes, Mais non pour accoupler le serpent et l'oiseau,

La tigresse farouche et le timide agneau.

Un début était grave et flattait notre attente, Et voilà que de pourpre au loin resplendissante On y coud au hasard l'un ou l'autre lambeau : C'est le bois et l'autel de Diane, un ruisseau

Et properantis aquæ per amonos ambitus agros, Aut flumen Rhenum, aut pluvius describitur arcus. Sed nunc non erat his locus. Et fortasse cupressum Scis simulare; quid hoc, si fractis enatat exspes Navibus ære dato qui pingitur? Amphora cœpit Institui, currente rota cur urceus exit?

Denique sit quodvis simplex dumtaxat et unum.

Maxima pars vatum, pater et juvenes patre digni,
Decipimur specie recti : brevis esse laboro,
Obscurus fio; sectantem levia nervi

Deficiunt, animique; professus grandia turget;
Serpit humi tutus 'nimium timidusque procellæ ;
Qui variare cupit rem prodigialiter unam
Delphinum sylvis appingit, fluctibus aprum.
In vitium ducit culpæ fuga, si caret arte.
Æmilium circa ludum faber imus et ungues
Exprimet, et molles imitabitur ære capillos,
Infelix operis summa, quia ponere totum
Nesciet. Hunc ego me, si quid componere curem,
Non magis esse velim quam pravo vivere naso,
Spectandum nigris oculis, nigroque capillo.

Sumite materiem vestris, qui scribitis, æquam
Viribus, et versate diu quid ferre recusent,
Quid valeant humeri. Cui lecta potenter erit res,
Nec facundia deseret hunc, nec lucidus ordo.

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