licencieux; mais elles sont toutes pleines d'action, de mouvement et de feu. Ce poëte, dont la diction est presque toujours aisée, naïve, et coulante, avait toute la force et la vivacité du comique.

Térence fut l'heureux imitateur de Ménandre. On a vu même, en comparant les fragmens du poëte grec et les comédies du poëte latin, que celui-ci traduisait souvent mot à mot son modèle. Il montre un goût pur dans le choix de ses tableaux, un art exquis dans la manière dont il en dispose les objets, qui sont toujours vrais et décens. Les mœurs de la vie bourgeoise y sont peintes avec toutes les graces imaginables. Son élocution, pleine de douceur, est d'une élégance achevée. Cicéron et Quintilien y admirent tout ce que la langue latine a de délicatesse; mais César ne trouvait pas dans ce poëte si agréable, assez de force comique. On convient, en effet, qu'il manque d'une certaine vivacité de plaisanterie. Il plaît beaucoup plus qu'il ne fait rire

Parmi les Espagnols, Lope de Rueda, Lopez de Vega, et Calderon, se sont rendus très-fameux, les deux derniers surtout. Ils avaient une abondance prodigieuse, s'il est vrai, comme on le prétend, que Lopez de Vega ait laissé plus de 2000 pièces, et que Calderon en ait composé plus de 1500.

La plus grande partie des comédies en Italie, sont d'intrigue, et remplies de jeux de mots et de bouffonneries. On cite parmi les meilleurs comiques, le célèbre Goldoni, qui mérite, à juste titre, la réputation qu'il s'est acquise dans toute l'Europe.

Les Anglais vantent leur Congrève. Il a fait peu de pièces, mais toutes excellentes, et où les règles du théâtre sont rigoureusement observées; où les caractères sont nuancés avec une extrême finesse, et où les scènes sont parfaitement filées.

Nous voici arrivés à Molière, surnommé le père de la comédie en France. Son nom seul fait son éloge. Aucun comique n'a cu une connaissance plus profonde du cœur humain, n'a pénétré plus avant dans les replis d'un caractère, n'a saisi avec plus de justesse les vices et les ridicules, ne les a présentés avec plus d'art ni sous un jour plus propre à les rendre sensibles et à en faire l'objet de la risée publique; enfin, il réunit le sel et la gaîté d'Aristophane, la finesse et la vérité de Ménandre, la force et l'abondance de Plaute, la noblesse et les graces de Térence.

Ajoutons à la gloire de notre théâtre, que Molière n'est pas le seul poëte comique dont nous devions nous énorgueillir. Il est le premier, dit Voltaire; mais il serait injuste et ridicule de ne pas mettre

le Joueur à côté de ses meilleures pièces. Refuser son estime aux Menechmes, ne pas s'amuser beaucoup au Légataire universel, serait d'un homme sans justice et sans goût; et qui ne se plaît pas avec Regnard, n'est pas digne d'admirer Molière.

Destouches a succédé à Regnard, et s'il n'a pas sa gaîté, il a du moins un comique noble et un but toujours moral. La comédie du Glorieux et celle du Philosophe marié lui ont assuré un des premiers. rangs parmi les successeurs de Molière. Piron n'a cu besoin que de la Métromanie pour s'immortaliser, Le Méchant, de Gresset, fait regretter que l'auteur ait si peu courtisé Thalie. On revoit toujours: avec plaisir le Double Veuvage et l'Esprit de contradiction de Dufresny, ainsi que Homme du jour, le Français à Londres et le Babillard de Boissy; Dancourt, le Sage, Marivaux, Brueis, Palaprat, St.-Foix (ces six derniers n'ont écrit. qu'en prose); celles de leurs pièces qui sont restées au théâtre ont eu aussi leur mérite particulier; enfin, deux poëtes plus modernes, Colin d'Harleville et Fabre d'Églantine, n'ont pas peu contribué à soutenir parmi nous la gloire de la muse comique.

D. Ñ'y a-t-il pas quelques autres pièces de théâtre qui se rapportent à la comédie?

R. Oui; il y en a de quatre sortes, la pièce à scènes détachées, l'opéra comique, la parodie dramatique, et la farce. D. Qu'appelez-vous pièces à scènes détachées?

R. La pièce à scènes détachées, autrement à tiroir, se compose de scènes qui n'ont aucune liaison entre elles. On y fait paraître successivement des personnages épisodiques, qui, ayant chacun leur intérêt particulier, viennent à l'audience d'un homme ou de quelque divinité, et se retirent après les avoir consultés. On voit que ce genre d'ouvrage n'a ni intrigue ni dénoûment, et qu'un auteur ne peut y réussir qu'à force de bons mots et de saillies.

D. Qu'est-ce que l'opéra comique?

R. On en distingue de deux espèces, l'opéra comique en vaudevilles, et la comédie à ariettes. L'un et l'autre sont assujettis aux mêmes règles que toutes les pièces de théâtre. L'opéra comique en vaudevilles est presque tout entier en chansons sur des airs connus. Dans la comédie à ariettes, au contraire, le dialogue est mêlé de chant, et ce chant n'est composé que sur des paroles nouvelles.

D. Qu'est-ce que la parodie dramatique? R. C'est une plaisanterie poétique, où l'on tourne un ouvrage sérieux en bur

lesque, et dont l'objet doit être de relever, d'une manière comique, les défauts de l'ouvrage parodié; mais, pour une pièce de cette espèce, que le bon goût a pu autoriser, combien d'autres ont été dictées par la malignité et le seul désir d'humilier le talent! C'est ce qui a fait dire à Boissy, dans sa comédie du Temple du goût, scène VI:

Ces parodistes éternels

Dont je voudrais exterminer la clique,
Portent les coups les plus cruels

Aux endroits les plus beaux d'un sujet dramatique;
Et ce même public, facile à ségarer,
Après avoir donné des larmes
A ces endroits qu'il devrait révérer,
A rire à leurs dépens trouve les mêmes charmes
Qu'il trouvait à les admirer.

D. Qu'est-ce que la farce?

R. La farce est, en général, un comique trivial et grossier, propre à divertir la populace, mais où l'homme délicat et poli, ne peut rire avec décence. Si Molière nous a laissé des modèles en ce genre, tels que le Mariage forcé, le Médecin malgré tui..... c'est que la force de son génie ne pouvait l'abandonner, dans les pièces mêmes qu'il composait pour amuser la multitude. Boileau n'en a pas moins dit ;

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe,
Je ne reconnais plus l'auteur du Misantrope.