CHAPITRE VII.

De la sublimité dans les pensées.

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Bien que des cinq parties dont j'ai parlé, la mière et la plus considérable, je veux dire cette élévation d'esprit naturelle, soit plutôt un présent du ciel qu'une qualité qui se puisse acquérir, nous devons, autant qu'il nous est possible, nourrir notre esprit au grand, et le tenir toujours plein et enflé [a], pour ainsi dire, d'une certaine fierté noble et généreuse [b].

Que si on demande comme il s'y faut prendre, j'ai déja écrit ailleurs que cette élévation d'esprit étoit une image de la grandeur d'ame [c]; et c'est

[a] « et enflé,.... » Cette addition fut mise dans l'édition de 1683; mais Despréaux ne fit pas attention que le mot "enflé se prend toujours en mauvaise part.

[b] La Harpe s'exprime ainsi sur cette disposition au grand qu'il faut tenir de la nature: «On peut cependant « la fortifier et la nourrir par l'habitude de ne remplir son "ame que de sentiments honnêtes et nobles. "

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[c] « Comment faut-il s'y prendre, dira-t-on? J'ai déja dit << ailleurs que le sublime est l'écho de la grandeur d'ame. » Telle est la manière de traduire de Saint-Marc; en s'atta chant à la lettre de son auteur, il devient bizarre. La Harpe traduit ainsi : « ........ le sublime est, pour ainsi dire, le son que << rend une grande ame. » Après avoir reproduit l'origina!

pourquoi nous admirons quelquefois la seule pensée d'un homme, encore qu'il ne parle point, à cause de cette grandeur de courage que nous voyons: par exemple, le silence d'Ajax aux enfers, dans l'Odyssée (1); car ce silence a je ne sais quoi de plus grand que tout ce qu'il auroit pu dire.

La première qualité donc qu'il faut supposer en un véritable orateur, c'est qu'il n'ait point l'esprit rampant. En effet, il n'est pas possible qu'un homme qui n'a toute sa vie que des sentiments et des inclinations basses et serviles puisse jamais rien produire qui soit fort [a] merveilleux ni digne de la postérité. Il n'y a vraisemblablement que ceux qui ont de hautes et de solides pensées qui puissent faire des discours élevés [b]; et c'est particulière

avec autant de bonheur que de fidélité, il ajoute : « J'avoue « que, de tout ce qui a été dit sur ce sujet, ce trait me paroît « le plus heureux. >>

(1) C'est dans l'onzième livre de l'Odyssée, vers 551, où Ulysse fait des soumissions à Ajax; mais Ajax ne daigne pas lui répondre. ( Despréaux.) * Les vers d'Homère ne sont indiqués par le traducteur que dans l'édition de 1713; auparavant il se contentoit de donner le nom du poëme et du livre.

[a] Brossette a oinis le mot fort, qui ne se trouve pas non plus dans les éditions de 1735 et 1740.

[b] « Il n'est pas possible qu'un esprit toujours rabaissé avers de petits objets produise quelque chose qui soit digne "d'admiration et fait pour la postérité. » ( La Harpe. }